Общественный строй сарматов представлял собой военную демократию. Военные вожди с дружинниками, совершая регулярные набеги на соседей, постепенно увеличивали свою власть и объединяли в походах все более крупные отряды. В отличие от скифов, которые до конца своей истории так и остались преимущественно конными стрелками, сарматы после поражений в столкновениях с армиями античных государств (вспомним разгром скифов и их союзников - сарматского племени роксолан понтийским полководцем Диофантом у Прекрасной Гавани) провели реформу своего войска. Его основу теперь составила тяжелая конница, получившая название катафрактарий.
