Эпоха просвещения , американская и французская революции стимулировали интеллектуальное и общественное развитие, в особенности развитие представлений о гражданских правах и политическом равенстве . начиная с xix века, собрания депутатов, избранных на свободных выборах, стали центральными институтами демократического правления . во многих странах демократия также стала включать состязательность избирательного процесса, свободу слова и верховенство права . в странах с коммунистическими режимами провозглашалась идея народовластия, в структуру которого входили классовое единство и преимущественно государственная собственность на средства производства. до xx века демократия предполагала, что полноправным гражданством обладает меньшинство населения на основе имущественного ценза, в то время как остальные фактически лишены большинства социальных, и политических прав и исключены из процесса принятия политических решений . к началу xxi века всеобщность выборов получила мировое признание как один из важнейших критериев демократии.
