Атлеты Древней Греции были известными людьми своего времени, наряду с поэтами и полководцами. Через историю и культуру цивилизации проходит понятие «агон» (состязание). На значение состязательности в жизни Древней Греции обращали внимание многие исследователи. Эрнст Курциус характеризовал культуру эллинов как одно большое состязание. В XIX веке исследователь культуры из Швейцарии Якоб Буркхардт выдвинул свою концепцию грека Архаической эпохи. Он характеризовал его как «агонального человека». Соперничество между людьми могло быть движущим мотивом в поступках политиков, поэтов, драматургов и, естественно, атлетов.
