Одним из важнейших направлений развития науки в 18 веке стала организация академических экспедиций для изучения новых, еще неизвестных науке теорий. В начале века в поисках торговых путей в Индию Петром 1 была направлена экспедиция, изучавшая восточное побережье Каспия, земли Хивы и Бухары. Важнейшим направлением последующих экспедиций стала Сибирь. В 1725-1729 годах состоялась Первая Камчатская экспедиция Витуса Беринга, задача которой состояла в доказательстве существования пролива между Азией и Америкой. Затем была Вторая Камчатская экспедиция, которая исследовала также часть Аляски и Алеутских островов. В 1768-1774 годах были снаряжены пять экспедиций, собравших большой материал не только о природе, но и о населении и хозяйстве различных районов России. Масштабы и итоги экспедиций оказались настолько велики, что в 1739 году был учрежден специальный Географический департамент.
