Состав и уровень жизни обитателей доходных домов был очень разным. Это отслеживалось по распределению жильцов по периметру дома. Вдоль фасадов шли просторные квартиры состоятельных людей, а внутри обычно селились чиновники низших рангов, разночинцы и студенты. Комнаты чаще были вытянутыми, чем квадратной формы. Если в доме были мансарды, то там жили студенты или представители богемы. Многие жители доходного дома были приезжими, Санкт-Петербург тогда был городом мигрантов. Начиная с Петра Первого, большая часть приезжих была из-за границы, но позже зарубежных мигрантов сменили жители губернских городов. Но не все 13170 из них понимали, что в столице империи не только можно хорошо заработать, но и надо много тратить на жизнь.
Традиции и в 19 веке, и позже - в период белых ночей наблюдать развод питерских мостов; совершать прогулки в Летнем саду; посещать Кунст-Камеру (первый музей, созданный Петром 1); для счастливой жизни на набережной у Академии художеств нужно глядя в глаза ближайшему сфинксу погладить грифона по голове.
