Полноправными членами римской общины считались лишь патриции, т. е. те, кто принадлежал к знатному роду. Но была и другая социальная прослойка плебеи. Вероятнее всего, это были переселенцы и жители покоренных областей. Они были лично свободны, но не имели никаких прав, не могли владеть городской землей, не получали участка из общественного поля. Плебеи занимались ремеслом, торговлей, поступали под покровительство патрициев, от которых могли получить землю. Эти зависимые люди (клиенты) повиновались патрицию, сопровождали его в военное и мирное время, публично выказывали ему знаки почтения. Низшим слоем населения Рима были рабы. Они пополнялись из числа военнопленных, покупались у соседних племен или проезжих работорговцев. Важным источником пополнения числа рабов было кабальное рабство.
