Несмотря на подавление всех народных выступлений, их значение было весьма серьёзным. В условиях, когда в России не существовало иных форм заявить о своём неудовольствии, подобные выступления были единственным средством, заставлявшим власть корректировать свою политику в отношении различных слоёв населения. Так, казачьи выступления на Дону и в Запорожье отсрочили отмену казачьей автономии. Крестьянские восстания вынуждали власти быть более гибкими в вопросах розыска беглых крестьян и не усиливать и без того высоких пошлин и отработок. Национальные движения башкир, татар, удмуртов заставляли считаться с национальными традициями и обычаями народов России. Первые выступления работного люда заставили Петра I в 1723 г. издать указ, в котором он требовал содержать работников «порядочно, без всяких напрасных нападков» и устанавливал новые, более справедливые нормы оплаты труда. Восстание под предводительством Е.И. Пугачёва привело Екатерину II не только к выводу о том, что общество переживает глубокий кризис, но и к твёрдому убеждению в том, что выходом из него может быть только путь реформ, проводимых постепенно, с учётом уровня политической культуры населения и необходимости сохранения политической стабильности. Таким образом, народные движения XVIII в. были естественным ответом народа на усиление давления со стороны государства, связанного с реформами, проводимыми в стране.
