По сообщениям летописных источников к 9 в. на берегах озера Ильмень и реки Волхов осело одно из самых многочисленных славянских племенных объединений — ильменские словене; на водоразделе рек Днепра, Западной Двины и Волги жили кривичи; на востоке, в бассейне Оки — вятичи; на берегах Западной Двины — полочане; в Полесье — дреговичи; в Поднепровье — поляне и древляне; на восточном берегу Днепра — радимичи и северяне; по реке Буг — бужане. Зона расселения восточных славян была лишена естественных границ, поэтому была "открыта" как вторжениям, так и культурным влияниям и воздействиям соседних народов.
