Речь в стихотворении идет о неурожайных годах 1601-1603 годов, когда страну охватил голод. Тысячи людей погибали от недоедания. Толпы голодных людей сбивались в шайки, которые рыскали по всей стране в поисках пропитания. Недовольство новым царем в связи с этими событиями нарастало стремительно. Именно в этот момент народ поддержал самозванца Лжедмитрия, беглого монаха Григория Отрепьева.
