Вскоре после занятия престола Екатерина II почувствовала необходимость более гибкого курса религиозной политики. Важную роль здесь сыграло посещение императрицей Поволжья весной-летом 1767 г. Здесь она еще раз убедилась в том, что существующие законы по конфессиональным делам «мало соответствуют положению империи вообще». 17 июля 1773 г. религиозная терпимость по отношению к неправославным подданным, в первую очередь, мусульманам, была провозглашена в указе Екатерины II Синоду, по которому православному духовенству запрещалось вмешиваться в дела «магометанского закона» и разрешалось строительство в стране исламских мечетей. После включения в состав империи Крыма в 1783 г. и Литвы в 1794 г. их неправославному населению (мусульманам, католикам и иудеям) екатерининское правительство гарантировало свободу отправления культов и неприкосновенность ранее существовавших неправославных храмов и молитвенных домов. Прагматически мыслящая правительница, утверждая принцип веротерпимости, была твердо уверена в том, что служители всех действовавших в России религий должны были быть верными высшей светской власти
