Это было собрание представителей сословий - духовенства, дворянства и бюргерства. Делегатами от сословий обычно выступали самые влиятельные люди. Каждый раз, когда короли хотели ввести налог, созывали Генеральные штаты. Представители каждого из сословий заседали отдельно. Лишь для вынесения окончательного решения они собирались вместе. При утверждении налогов между сословиями часто возникали споры. Эти разногласия ослабляли влияние Генеральных штатов на государственные дела.
