С районами Средней Азии и Казахстана связано такое важнейшее явление в истории человечества, как трансконтинентальный Великий шелковый путь - караванная дорога из Китая в Переднюю Азию и Европу. Название "шелковый" условно, так как по нему шла торговля не только шелком.Начало регулярного функционирования Великого шелкового пути китайская версия связывает с путешествием Чжан Цяня в 138 г. до н.э., который в западных землях обнаружил неизвестные китайцам государства и города. Чжан Цянь был направлен на запад правителями династии Хань как посланник. Он проделал путь из внутренних районов Китая в Центральную Азию и открыл караванную дорогу в Западные страны.
