Изначально Ричард не рассматривался в качестве прямого наследника престола, что в известной степени повлияло на формирование его характера. В 1172 году Ричард был провозглашён герцогом Аквитанским, что заставило будущего короля в полной мере вкусить все прелести феодальной междоусобицы. Очень скоро к классическим мелкофеодальным распрям присовокупилось и противостояние с собственным отцом и братом. В 1183 году Ричард был поставлен перед непростым выбором: принести присягу старшему брату и полностью утратить политическую независимость или выбрать путь самостоятельного правителя. Ричард выбрал второе. В ответ на дерзость старший брат Ричарда Генрих вторгся в его владения, но вскоре заболел и умер. Несмотря на случившееся между детьми, отец Ричарда Генрих II велел ему отдать Аквитанию своему младшему брату Джону. Ричард воспротивился воле отца и пошёл на обострение конфликта, в ходе которого между ним и его младшими братьями Джеффри и Джоном разразилась настоящая война. Осознав неприглядную суть происходящего, грозящего перерасти в нелепое братоубийство, король Генрих II решил прекратить братский спор за земли герцогства, передав его во владение матери Ричарда. Несмотря на относительное примирение, добрых родственных отношений в семье Ричарда восстановить так и не удалось. Виной тому послужили слухи, что Генрих II в нарушение обычаев намеревается передать власть младшему сыну Джону.
