В Римской империи было много больших и цветущих городов. Они выполняли прежде всего политическую, административную и военную функции, т.е. были ячейками, где размещались органы власти, войска и др. Кроме того, они были центрами торговли и ремесла. С упадком Римской империи погас и городскую жизнь. Площади и улицы превратились в поля, огороды и пастбища. Количество жителей уменьшилась до нескольких тысяч или даже сотен. Почти 500 лет в Западной Европе доминировал сельский пейзаж. Только некоторые города Италии и юга Франции сохранили свой ритм и уровень жизни благодаря международной торговле и резиденциям епископовНаибольшее количество городов была в Италии (Половину населения составляли жители городов) и Фландрии (2 / 3 жителей - горожане). Средневековые города обычно были небольшими - 1-3 тыс. жителей. Лишь несколько городов в Европе имели население более 100 тысяч жителей. Это Кордова, Севилья, Париж, Милан, Лондон, Флоренция. Обязательными элементами, благодаря которым населенный пункт мог считаться городом, были стены, цитадели, кафедральный собор, рыночная площадь. Также в городах могли располагаться укрепленные дворцы-крепости феодалов, монастыри. Плана застройки средневекового города, в отличие от античных, как такового не было. Города перестраивались концентрическими кругами от центра - крепости или рыночной площади. Улицы были узкими (достаточными только для проезда всадника), не освещались, длительное время не имели брусчатки и канализации. Дренажи были открытыми, и нечистоты текли вдоль улиц. Это приводило к вспышкам различных инфекционных заболеваний.
