В начале XIII в. коренное население При¬балтики переживало период разложения родового строя. Здесь не было государственности и межплеменных объединений. Существовали устойчивые экономические связи племен эстов, латов и куршей с новгородцами. Богатые прибалтийские и северо-западные русские зем¬ли привлекали внимание немецких, шведских, датских фе¬одалов, начавших, несмотря на сопротивление местного насе¬ления, проникновение в Прибалтику. В 1202 г. был образован Орден меченосцев, а вскоре на прибалтийские земли рас¬пространил свою деятельность немецкий Тевтонский орден. В 1237 г. эти два ордена объединились в один — Ливонский. Они не только устанавливали политическое и экономичес¬кое господство на захваченных территориях, но и обращали местное население в католическую веру, что влияло на на¬циональное самосознание. Воспользовавшись вторжением монголов на Русь, не¬мецкие и шведские феодалы усилили экспансию в северо-¬западные русские земли. К началу 1230-х гг. немцы вышли на границы новгородских земель, создавая угрозу их захва¬та. Летом 1240 г. войска шведов высадились на берегу Не¬вы. Новгородский князь Александр Ярославич выступил с дружиной против врагов. Умело проведя войска и стреми¬тельно отрезав высадившиеся отряды шведов от их кораб¬лей, князь сумел одержать блестящую победу, за которую был прозван Невским. Одновременно со шведами перешли в наступление и не¬мецкие рыцари. Они захватили Псков, Изборск и Копорье. Сложилась непосредственная угроза для Новгорода. Алек¬сандр Невский возглавил дружину новгородцев и силы на¬родного ополчения. На ему пришли дружины вла¬димирского князя. Объединенные силы русских зимой 1242 г. освободили Псков. Преследуя бежавшего противни¬ка, Александр Невский дал генеральное сражение на льду Чудского озера 5 апреля 1242 года. Зная о тактике немцев располагать воинов клином («свиньей» ) и наносить основ¬ной удар по противнику силами тяжеловооруженной кон¬ницы, Александр сосредоточил ударные части своей дружи¬ны с флангов. В кульминационный момент русские войска нанесли удар, в результате которого рыцари были разбиты. От¬ступая в беспорядке, многие тяжеловооруженные воины про¬валивались под лед. Победа войск под руководством Александра Невского не позволила немецким и шведским рыцарям продолжить экс¬пансию и захватить русские земли в трудный период отечест¬венной истории.
