Немалую роль в образовании Германской империи сыграло умение Бисмарка поддерживать отношения с Россией. Благосклонность России к объединительным усилиям Бисмарка объяснялась прежде всего его последовательными призывами к соблюдению Пруссией нейтралитета в годы Крымской войны и его активным противостоянием идеям раздела России западными странами. В ответ Россия во время франко-прусской войны также придерживалась вооружённого нейтралитета. Более того, когда Австрия вознамерилась напасть на Пруссию в поддержку Франции, Россия активно выступила против этого. Кайзер Вильгельм I писал Александру П: «Пруссия никогда не забудет, что лишь благодаря Вам война не приобрела чрезвычайного размаха. Воспоминания о Вашей позиции по отношению ко мне и моей стране будут определять мою политику по отношению к России, что бы ни случилось».
