Одной из предпосылок первой мировой войны явились фундаментальные изменения характера отношений между кайзеровской Германией и царской Россией, их отход от прежней политики более или менее благожелательного нейтралитета, определявшейся не в последнюю очередь тесными династическими связями Гогенцоллернов и Романовых. В годы первой мировой войны Германия, уже давно вынашивавшая империалистические планы, в частности в отношении России, впервые заявила о них открыто. Уже в сентябре 1914 г. рейхсканцлер Т. фон Бетман-Гольвег подчеркнул, что "основной целью войны " является "обеспечение безопасности Германской империи на Западе и Востоке на все времена". Его программа была нацелена на то, чтобы "по возможности оттеснить Россию от германской границы и подорвать ее господство над нерусскими вассальными народами". Эти цели были достигнуты в 1915 г. , когда германские войска оккупировали всю русскую часть Польши, Литву и Курляндию. "Верхний Восток" - так кайзеровские генералы называли эти территории, находившиеся в прямом подчинении командующего германскими войсками на восточном фронте Э. фон Людендорфа.
