Еще будучи 14 лет от роду, гласит легенда, Джеймс задумывался над свойствами пара и причинами его конденсации. Мечтательно глядел он на закипающий чайник и крышку, подбрасываемую паром. Потом держал над струей пара ложку и наблюдал, как пар осаждается на ней капельками воды. Джеймс вырос, стал известным изобретателем и построил паровую машину с конденсатором. Кто из нас в детстве или в отрочестве не слышал этой очаровательной истории? Правда, она является чистейшей выдумкой. На самом деле Уатт впервые занялся изучением действия пара и начал обдумывать возможности его практического применения в возрасте 23—25 лет, работая университетским механиком в Глазго. Над вопросом об усовершенствовании существовавших в то время паро-атмосферных машин Ньюкомена он начал работать еще несколько лет спустя, в 1763—1764 годах, когда взялся за починку модели машины Ньюкомена. Именно эта модель машины, которая вот уже более полувека применялась для откачки воды из шахт, была отправной точкой изобретательской деятельности Уатта. А завершилось творчество Уатта в этой области созданием в начале 80-х годов знаменитой паровой машины универсального назначения потому, что начавшийся промышленный переворот все более настоятельно требовал введения универсального Парового двигателя.
