Красная Армия была застигнута врасплох. В первый день войны оказалось уничтожено 1200 советских самолётов, а за первый месяц - около 10 тысяч. К осени 1941 г. немецкие войска оккупировали почти всю Украину, Белоруссию, Прибалтику, Молдавию, Крым и западные области России. Сначала население встречало немцев как освободителей. Отступление продолжалось. Немцы к середине июля заняли Белоруссию, Западную Украину, Литву и Латвию, румыны вернули Бесарабию и вышли к Одессе, а финны продвигались в Карелии, вернув всё потерянное в 1940г. территории. 15 июля 1941 г. немецкие танки ворвались в Смоленск. До Москвы осталось чуть более 300 км. В середине сентября в районе Киева были уничтожены 4 армии. В плен попало 660 тыс. человек. Сталин по политическим соображениям стремился удержать Киев и не разрешал отступать, что привело к катастрофе. 8 сентября войска группы армий "Север" захватили город-крепость Шлиссельбург, и вышли на южный берег Ладожского озера, а ещё раньше перекрыли железную дорогу Ленинград-Москва. Северная столица оказалась в блокаде. Жертвами блокады стали почти 1 млн. ленинградцев. После 900 дней блокады в Ленинграде осталось около 560 тыс. жителей. Остальные почти 2,5 млн. ленинградцев были эвакуированы или погибли от голода, болезней, артобстрелов и бомбёжек. 30 сентября вермахт начал наступление на Москву. К началу декабря немецкие дивизии отделяло от столицы всего 30 км. Силы вермахта иссякали. 4 декабря группа армий " Центр" перешла к обороне. 5 - 6 декабря последовало мощное советское контрнаступление - враг отошёл от Москвы на 100 - 250 км оставив города Калинин, Калугу, Клин, Волоколамск. На юге был освобождён Ростов - на - Дону, на севере - Тихвин.
