Серьёзное напряжение во внутренней жизни США вызывала проблема расового неравенства. В южных штатах продолжала существовать система сегрегации и дискриминации цветного населения. Белые и чернокожие обучались в разных школах. Люди с тёмным цветом кожи не имели права занимать в автобусах первые четыре ряда, предназначавшиеся «только для белых», даже если в автобусе не было белых пассажиров. Если же все места «только для белых» оказывались заняты, то сидящие чернокожие должны были уступить белым свои места. Сегрегация была законодательно установлена в библиотеках, театрах, церквах, бассейнах, на предприятиях питания.
