Путешествия Марко Поло. В нашем списке этот исследователь является самым ранним. Но именно он вдохновил многих своих последователей на новые географические открытия. Марко родился в Венеции предположительно в 1254 году. И его отец, Никколо, и дядя Маттео были богатыми купцами, торговавшими с Ближним Востоком. Когда Марко родился, отец был в отъезде, увиделись они лишь спустя 15 лет. Семья воссоединилась на два года, прожив в Венеции, после чего купцы отправились в Китай в 1271 году. Туда их послали с письмами от Папы Григория X к Хубилай-хану, с которым старший Поло познакомился во время предыдущей экспедиции. Путешествие пролегало через Армению, Персию, Афганистан, горы Памира, вдоль Шелкового пути через пустыню Гоби и вплоть до Пекина. Такой длинный путь потребовал целых трех лет! Следующие 15 лет своей жизни Марко Поло провел в качестве государственного китайского чиновника, он побывал и послом Хана и губернатором города Янчжоу. С Хана и его слуг купец выучил монгольский язык. Также итальянец провел несколько экспедиций в районы Китая, Индии и Бирмы до этого момента еще неизвестные. В 1291 году хан выдал одну из своих принцесс замуж за персидского ильхана, а семейству Поло разрешил сопровождать делегацию. Итальянцы побыли на Суматре и Цейлоне и через Иран, и Черное море вернулись в Венецию. Дальнейшая история жизни исследователя известна мало. Он участвовал в войне с Генуей и был взят в плен в 1298 году. Находясь в неволе, Поло познакомился с писателем Рустичано, который и купцу записать рассказы о его путешествиях. Изданная книга, известная как "Путешествия Марко Поло" стала одной из самых популярных в средневековой Европе. Надо отметить, что открытия итальянца не были бы возможны без его отца и дяди, которые уже проложили путь в Китай, наладив контакты с Великим Ханом.
