Филологи и историки вообще согласны в том, что прекрасный италийский полуостров, привлекательный для колонизации, был в незапамятный времена занят племенами индогерманского семейства и что они переселились туда не морем, а сухим путем с северо-востока. Но очень неодинаково решаются вопросы о том, в каких отношением между собою находились те племена, который в первых дошедших до нас неясных известиях называются жителями италийского края: были ли все они родственны между собою, или нет, сколько было разных эпох переселения, не было ли переселенцев другого происхождения, не видоизменились ли индоевропейские италийцы. смешавшись с ними. Решения этих вопросов шатки, потому что единственным критериумом племенного родства или различия служит язык, а мы имеем лишь скудные остатки доримских наречий Италии и остатки эти еще ждут дешифровки.Изучение остатков дорийских наречий приводит Моммсена к заключению, что «из общего матернего лона народов и языков выделилось племя, в котором были соединены предки греков и италийцев; из него выделились потом италийцы и через несколько времени сами распались на два племени: восточное и западное, а после того восточное италийское племя разделилось на умбров и осков. Он находить, что в языке и обычаях греков и римлян имеют первобытную одинаковость все слова, относящиеся к материальной стороне человеческого быта: «первые задачи, какие земля представляет человеку», говорит он, «были разрешены греками и италийцами еще в то время, когда они составляли один народ». Но в области нравственной жизни греки и италийцы резко отличаются друг от друга: «семейство, государство, религия, искусство у италийцев и у греков развились совершенно разнообразно, имеют такой различный характер, что общая основа, на которой и в этой области опираются оба народа, во многих случаях закрыта национальными особенностями и почти совершенно неуловима нашему взгляду».
