Очень беден и своеобразен, но даже самые суровые районы материка не являются биологической пустыней. Даже в районе полюса обнаружены бактерии. Живые организмы представлены мхами, лишайниками, микроскопическими грибами, водорослями, найдены цветковые растения. Растения и животные наиболее распространены в приморской полосе. Наземная растительность на лишённых льда участках существует в основном в виде различных видов мхов и лишайников и сплошного покрова не образует (антарктические мохово-лишайниковые пустыни). Животный мир также небогат, но есть виды, характерные только для Антарктиды: императорский пингвин, пингвин Адели, тюлень Уэделла. Животный мир тесно связан с омывающими материк океанами. Воды Антарктики богаты планктоном, который является источником питания для китов, тюленей, рыб и птиц.
