Бразильская нация сложилась в общих чертах во время колониальной деятельности Португалии в Южной Америке (1500—1822), поэтому бразильцы являются самой крупной отдельно взятой составляющей латиноамериканской культуры и являются крупнейшим неороманским народом. Доминирующим, а с середины 20 в. практически единственным языком бразильцев становится португальский язык. В последнее время значительные группы бразильцев эмигрировали в другие страны мира, в первую очередь в США, Канаду, Великобританию, Португалию, Испанию и др. Бразильцев всего мира отличает необычайное расовое разнообразие при внутренней культурно-языковой сплочённости, базирующейся на сложной гомогенной смеси разнородных элементов. Бразильцы сформировались в результате смешения пришлого населения 16-20 вв. (главным образом португальцев) с аборигенами-индейцами (группы племён тупи-гуарани, же и др.) и с вывезенными в 16-19 вв. из Африки невольниками (йоруба, банту, эве, ашанти, хауса и др.). Вплоть до конца 17 в., из-за крайней немногочисленности женщин португальского происхождения, большинство населения имело смешанное происхождение от браков португальских мужчин с местными женщинами, в основном из народности тупи. С середины XIX века в Бразилию переселились также группы итальянцев, испанцев, поляков и др., а в 20 в. — японцев, китайцев, которые постепенно ассимилируются. В культуре современных бразильцев на севере страны сохраняются многие элементы индейской культуры, на северо-востоке — африканской, на юге — доминируют европейские элементы. В антропологическом отношении бразильцы принадлежат к разнообразным, в значительной части смешанным расовым типам: метисы, мулаты и т. д. На севере преобладают негроидные элементы, на юге — преимущественно европеоидные.
