Под этим названием в настоящее время объединяют три элемента субмаринного рельефа:1. материковую отмель, или шельф;2. материковый склон;3. материковое подножие.Общим для этих трех частей является одинаковое материковое строение земной коры из трех ярусов – осадочного чехла, гранитного и базальтового слоя. Наиболее типично для материков – наличие «гранитного» слоя, состоящего преимущественно из более кислых магматических горных пород. По сравнению с платформенными участками материков на материковой отмели мощность гранитного слоя уменьшена, на материковом склоне этот слой становится еще тоньше, к его границе с ложем океана, он совсем выклинивается, уступая место значительно более тонкой (не более 8-10 км) океанической земной коре, в которой гранитный слой совсем отсутствует
