Раньше, когда геологи исследовали отложения, они их делили на первичные, вторичные, третичные и четвертичные. Третичные и четвертичные относились к кайнозойской эре. Но понятие "третичный период" перестали употреблять, разделив этот период на неоген и палеоген. А понятие "четвертичный" осталось.
