Изначально река Колорадо текла по равнине, но в результате движения земной коры около 65 млн лет назад плато Колорадо поднялось. В результате поднятия плато изменился угол наклона течения реки Колорадо, вследствие чего увеличилась её скорость и размывать горные породы, лежащие на её пути.Прежде всего река размыла верхние известняки, а потом принялась за более глубокие и древние песчаники и сланцы. Так и образовался Большой каньон Произошло это около 5—6 млн лет назад. Каньон и сейчас углубляется из-за продолжающихся процессов эрозии.
