Какую роль играет вода в активной зоне реактора?

Она является замедлителем нейтронов

Вода играет роль замедлителя нейтронов. Лучшим замедлителем является тяжелая вода, но и обычная вода сама захватывает нейтроны и превращается в тяжелую воду.