Маркс доказывает, что продается рабочая сила, а не труд. «На поверхности буржуазного общества заработная плата рабочего представляется в виде цены труда», определенного количества денег, уплачиваемых за некоторое количество труда. Стоимость труда должна быть меньше, чем вновь созданная стоимость, так как капиталисту невыгодно получать обратно только то, что было затрачено на приобретение рабочей силы. На рынке все происходит следующим образом: рабочая сила как товар покупается по своей полной цене, однако, стоимость продуктов, получаемых в результате применения рабочей силы, превышает собственную стоимость последней. Меновая стоимость приобретается и оплачивается, а потребительная стоимость приобретается на самом деле. Так как заработная плата выплачивается за полный рабочий день, то сама форма заработной платы стирает всякие следы разделения рабочего дня на необходимый и прибавочный. Весь труд выступает как оплаченный. Капиталистические отношения покоятся на превращении рабочей силы в товар и «придают стоимости рабочей силы форму стоимости труда, заработной платы»
