Экономика России в этот период основывалась на сельском хозяйстве (недаром 94% ее населения составляли крестьяне). Экономика почти не радовалась. Увеличение доходов государства и помещиков происходило в основном за счёт увеличения сумм оброков или размера барышны, в некоторых областях (в основном малоосвоенной Сибири) - с помощью увеличения площади пахотных земель. Также увеличивались доходы казны за счёт экспорта. Так основанная в 1799 году Российско-американская компания продавала добытую на Аляске пушнину и имела доходы, сравнимые с прибылями Британской Ост-Индской компании. Новые предприятия периодически открывались по разным причинам, но эти эпизоды не склады вались в общую тенденцию развитая производства.
