На рубеже веков в церковных кругах активно обсуждался вопрос о месте и роли России в православном мире. При этом Иван III сравнивался с византийским императором Константином, Москва—с Константинополем, делался вывод о ее превращении в центр всемирного православия, новое «Римское царство». В средневековую эпоху идея о вечном существовании Римской империи, ее переносе от одного государства к другому была распространена во многих странах Западной и Восточной Европы. Окончательно мысль о переносе Римского царства на Русь сформулировал старец псковского Елизарова монастыря Филофей Василию III: «...Все христианские царства пришли в конец и сошлись в единое царство нашего государя. По пророческим книгам это есть римское царство. Два Рима пали, третий стоит, а четвертому не бывать». Эта концепция, получившая название «Москва — Третий Рим», долгое время была распространена только в придворных кругах, более или менее широкое ее хождение относится к концу XVII в.
