Вечером 5 января 1918 г. в Петрограде, в Таврическом дворце, открылось Учредительное собрание. Его председателем был избран лидер эсеров В. М. Чернов. К депутатам от имени ВЦИК обратился Я. М. Свердлов и предложил одобрить все декреты, принятые ранее советской властью. Он призвал также поддержать написанную В. И. Лениным «Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа». Когда большая часть делегатов отказалась проголосовать за предложение Свердлова, представители РСДРП(б) покинули зал заседаний. Позже их примеру последовали левые эсеры. Оставшиеся члены собрания перешли к обсуждению вопросов о мире и о земле. Уже под утро их работу прервал большевистский караул, и депутаты разошлись. Вернувшись во дворец 6 января, они обнаружили, что двери заперты. А через несколько часов вышел декрет ВЦИК, объявлявший Учредительное собрание распущенным. Состоявшиеся в некоторых городах демонстрации в поддержку собрания были разогнаны большевиками (несколько демонстрантов погибли).
