Грамотность, образованность становились неотъемлемой чертой общества Нового времени. Правда, различные группы населения отличались уровнем грамотности. Этот показатель в городе был приблизительно в 2,5 раза выше, чем в сельской местности, В свою очередь, в деревне грамотных мужчин было в 2,5 раза больше, чем женщин. Уровень грамотности колебался и по районам империи. На Кавказе и в Сибири он был чуть выше 12%, а в Средней Азии — 5%.
