Первое тайное общество декабристов — «Союз спасения» — возникло в 1816 г. и включало в себя 30 человек. Оно сразу определило главные цели движения: отмену крепостного права и введение конституционного правления. Традиции дворцовых переворотов XVIII в. подсказали революционерам тактику действий. Убийство одного императора и составленная программа деятельности для другого монарха казались им достаточными средствами для изменения формы правления в стране. Вместе с тем члены тайного общества понимали, что для достижения поставленных целей необходима широкая общественная поддержка — за неё предстояло бороться.
