Община, с одной стороны, на протяжении веков помогала крестьянам, работавшим в ней сообща, с другой стороны, — сковывала инициативу селян, не давала им применить собранный капитал для расширения и обновления сельского производства.
Кризис крепостничества в сельском хозяйстве России сопровождался неуклонным падением производительности барщинного труда. Крестьянин, склоняясь к наиболее благоприятным условиям хозяйствования, всё больше тяготился работой на барском поле и как мог саботировал её. Помещики постоянно жаловались на лень и нерадивость мужиков, но, даже видя отрицательные стороны подневольного труда, не могли ничего изменить. Взять наёмных рабочих им было неоткуда — рынок наёмной рабочей силы в стране был слишком узок.
