Новая императрица рассматривала своё царствование как возрождение «духа Петрова», себя же — как продолжателя дела отца, как «второго Петра». Однако в действительности не получилось (да и не могло получиться) ни того, ни другого. Петровское время безвозвратно ушло в прошлое. Наступила иная эпоха, с иными задачами, иными людьми. Да и сама «дщерь Петрова» по масштабу своей личности не шла ни в какое сравнение с Петром I. Как и отец, она была неутомима, но не в делах, а... в развлечениях. Императрица была практична, приветлива, не злопамятна и не жестока. Взойдя на престол, она поклялась никого не подвергать смертной казни и слово сдержала.
Неотъемлемой чертой правления Елизаветы Петровны стал фаворитизм. Со временем, к концу жизни Елизавета Петровна практически уже не занималась государственными делами. Беспорядочный образ жизни сильно подорвал её здоровье. Она всё чаще предпочитала коротать время в уединении или в узком кругу доверенных лиц.
