Отмена крепостного права — результат и решения Зимнего дворца, и давления на него передового общества, и недовольства крестьян. Однако конкретный проект освобождения крестьян готовился правительственной бюрократией. Проводилась эта реформа в жизнь также силами государственных структур, почти без участия общества. Независимые эксперты привлекались лишь к работе Редакционных комиссий, но их голос не был решающим, поэтому крестьянская реформа может считаться реформой «сверху».
