Александра II всесторонне готовили к роли императора. Он получил не только прекрасное образование, но и навыки управления государством, работая в Секретном, Главном комитетах, Государственном совете, Сенате. Он обладал умением схватывать проблему на лету, отстаивать свою точку зрения, был добр и сентиментален. Однако если проблема не решалась сразу, Александр II пытался о ней забыть; привычки к систематическому труду ему выработать так и не удалось. Такт и доброжелательность монарха часто оборачивались холодной вежливостью или равнодушием. Умение отстаивать свои взгляды превращалось в упрямство.
Он ревниво относился к чужому успеху, а идеалом для него был его отец, Николай I. Однако преклонение перед ним, нерешительность не помешали монарху встать во главе преобразований, которые он считал необходимыми для страны. Его желание провести реформы постоянно сталкивалось с боязнью трудностей, сопровождавших перемены. Поэтому судьба преобразований долго оставалась неясной.
