А. И. Герцен считает, что и те и другие будят мысль, по мере возможностей делают важнейшие вопросы жизни достоянием общества. При этом западники пытаются привить русскому обществу классические либеральные ценности, познакомить его с новейшими европейскими идеями. Славянофилы же ищут для России собственный путь развития, отстаивая традиционные ценности народной жизни. Взгляды западников и славянофилов разрушают попытки николаевской системы выдать казенный патриотизм за единственно верную и прогрессивную идеологию.
