Чиновничество в этот период делилось не только по значимости чинов: крупное, среднее и мелкое, но и в социальном плане. Подавляющее большинство крупных и средних чиновников были дворянами, а мелких — разночинцами или мещанами. В эпоху Николая I чиновничество считалось важнейшей составляющей государственного механизма. Этим оно всячески пользовалось в собственных интересах. Бюрократизация российской жизни привела к тому, что быть чиновником оказалось выгоднее, чем офицером. Штатская служба давала возможность быстрее подниматься по служебной лестнице и предоставляла больший простор для личного обогащения. Многие дворяне начинали служить в армии только потому, что переход офицера на гражданскую службу давал ему лишний чин. Так «сюртук победил мундир».
