Различение двухпартийной и многопартийной систем является условным. Например, в Великобритании, которая является классическим образцом страны с двухпартийной системой, количество партий весьма велико. Власть в ней всё же осуществляется попеременно двумя крупными партиями. Двухпартийная система характерна и для США, где тоже есть две доминирующие партии. При многопартийной системе существует несколько партий, которые имеют реальные шансы на широкую поддержку населения. В Финляндии, например, есть три одинаково влиятельные партии, каждая из которых имеет шанс сформировать самостоятельное правительство.
