Ключевая роль в хозяйстве страны принадлежит горнодобывающей промышленности и сельскому хозяйству, что отличает Австралию от других развитых стран и сближает с Канадой. По добыче ряда металлических руд (железной руды, цинка, свинца) Австралия занимает передовые места в мире. Ее пример показывает, что сырьевая специализация — это еще не признак отсталости. Важно, что Австралия обладает высокоразвитыми отраслями обрабатывающей промышленности (автомобилестроение, электроника и электротехника, выпуск агротехники и т. д.), продукция которых по стоимости превосходит продукцию добывающей. Спецификой Австралии является сильно развитая пищевая (особенно мясная) промышленность, в значительной степени работающая на экспорт. Сельское хозяйство - высокотоварное, многоотраслевое, имеющее ярко выраженный экспортный характер. Наиболее важной отраслью австралийского животноводства является овцеводство (по поголовью овец Австралия занимает первое место в мире). По общей стоимости сельскохозяйственного экспорта Австралия уступает лишь США, а по его стоимости на душу населения не имеет равных. Страна вывозит пшеницу, мясо, сахар, овечью шерсть.
