Численность населения мира росла медленно до периода Новой истории. Никогда еще не было такого бурного роста, как в середине и второй половине XX века. В XIX веке на Земле уже жило 6 миллиардов человек. Темпы прироста населения мира возросли, начиная с XVII века и уже к 1820-1830 гг. его численность достигла своего первого миллиарда, после чего наблюдается резкое ускорение роста населения мира, происходит явление, получившее образное название «демографический взрыв». Двадцатое столетие, особенно его вторая половина, характеризуется небывалым ростом населения, глубокими изменениями в области рождаемости и смертности, в возрастной структуре населения мира, урбанизации и миграции населения, значительными региональными различиями в развитии мирового населения. Региональные различия в развитии народонаселения мира в XX веке, особенно во второй его половине, обусловлены в первую очередь небывалым ростом населения развивающихся стран, где разразился мощный «демографический взрыв» в противовес значительному сокращению темпов роста населения в развитых странах мира, в некоторых из которых с начала 70-х годов наблюдается даже отрицательный естественный прирост, т.е. смертность превышает рождаемость.
