Первые люди появились на материке 15-17 тысяч лет тому назад. Это были индейцы, которые создавали высокоразвитые государства: майя, ацтеки, инки. После открытия Южной Америки материк стал объектом острой борьбы между европейскими странами. Уничтожались древние цивилизации, создавались новые государства. С XVI века испанцы и португальцы постепенно осваивают новые земли, основывают здесь всё новые поселения, которые превращаются в крупные города. Именно из-за господства в Средневековой Европе, да и во всём мире тех времён Испании и Португалии Южная Америка сегодня разговаривает именно на этих двух языках. В наши дни в Южной Америке проживает 358,7 млн. человек. Среди них представители всех человеческих рас. Значительную часть составляют потомки эмигрантов из Европы. Чистокровных индейцев сохранилось не так много, самыми крупными коренными народами являются кечуа и аймара.
