Города были сосредоточением ремесла и торговли, которые давали возможности для большей социальной мобильности (например, проживший год и день в городе крестьянин становился свободным горожанином). Также торговцы были носителями другого, не феодального, а капиталистического мировоззрения. Кроме всего этого отдельные союзы городов (Ганзейский союз, Лангобардская лига) были важными субъектами средневековой политики общеевропейского масштаба. Другие города, не входившие в такие сильные союзы, сыграли большую роль в преодолении феодальной раздробленности и создании централизованных государств.
