Причиной была Парижская конференция, на которой Япония добилась отторжения Циндао, контроля над Шаньдуном. Студенты требовали поддержки от всех стран и справедливости, призывали свой народ к борьбе, указывали, что нельзя мириться с отторжением части территории страны. Правительство прислушалось к студентам и не ратифицировало Парижский договор, также студентов поддержали рабочие и деловые круги, началось широкомасштабное национальное движение, во главе которого станут две силы - Гоминьдан и КПК
