И.В. Сталин отдал приказ об общем наступлении. Предполагалось, что вермахт снова предпримет наступление на Москву, потому на этом направлении было сосредоточено большое количество войск. Гитлер же планировал предпринять масштабное наступление на южном направлении. Главной его целью был Кавказ с богатыми залежами нефти: в то время его вооружённые силы уже испытывали дефицит топлива. Советские войска наступали без наличия необходимых резервов, на переднем крае их численность уступала численности противника. К томе же они слишком увлеклись наступлением, предпринимали удары без должной подготовки, совершая тактические ошибки, которыми и воспользовался вермахт.
