Царским правительством западные губернии были объявлены на военном положении. Запрещалась деятельность всех политических партий, проведение собраний, шествий, забастовок, распространение газет и книг. Правительство развернуло среди населения широкую пропаганду в «защиту царя и Отечества», за «победу русского оружия». Среди политических партий только большевики выступили против войны с обличением ее антинародного характера. Они отказались поддерживать правительство. С осуждением войны выступили представители белорусского национального движения. В занятом немецкими войсками Вильно братья Иван и Антон Луцкевичи, Вацлав Ластовский возглавили Белорусский комитет помощи пострадавшим от войны. Он стал центром национального движения на территории Западной Беларуси.
Германские власти рассматривали Беларусь как хозяйственно и культурно отсталую часть России со своей этнографической спецификой. У немецкого командования существовала программа колонизации и германизации Беларуси путем переселения немцев на захваченные земли. Германские власти проводили жестокую оккупационную политику на территории Беларуси. Именно под Сморгонью, в западной части Беларуси, германские войска впервые на Восточном фронте использовали ядовитый газ. На оккупированной территории германская военная администрация установила собственные законы, режим грабежа и насилия. Действовала жесткая система налогов, штрафов, принудительных работ, проводились реквизиции — принудительное отчуждение имущества и продуктов для обеспечения германской армии. В Германию вывозилось трудоспособное население, а также материальные ценности — оборудование промышленных предприятий, сельскохозяйственные продукты, скот, лесное сырье. В школах обязательным было изучение немецкого языка. Обучение по-русски германскими властями было запрещено. В начальной школе было введено преподавание на белорусском языке, но только на основе латинского алфавита.
