Насильственное «открытие» Японии произошло летом 1853 г. Американцы появились у берегов Японии с военной эскадрой и разогнали японские караульные лодки пушечным огнём, тем самым продемонстрировав техническое превосходство Запада. Примеру США тотчас последовали Великобритания, Голландия, Франция и Россия. Всё это привело к тому, что в Японии была восстановлена императорская власть, упразднён сёгунат и учреждено новое правительство, и военно-феодальная система сёгуната прекратила своё существование.
