До последней четверти 18 века в Прибалтике действовало местное право, составленное из указов и актов шведских и польских королей, постановлений ландтагов и местных обычаев (применение немецкого яязыка в суде; право на занятие должностей местными уроженцами – немецкими дворянами). Представительные органы дворянства – ландтаги – избирали должностных лиц. В руках немецкого «рыцарства» находились суды и полиция, по прежним уставам действовала лютеранская церковь. В городских магистратах власть находилась в руках немецких купцов.
